Ma allora perché, se gli oggetti costosi non sono in grado di procurarci una gioia enorme, ce ne sentiamo così attratti?

Per colpa di un errore analogo a quello del tizio afflitto dal mal di testa che si fa trapanare il cranio: perché gli oggetti costosi possono apparirci soluzioni plausibili a bisogni che in realtà non comprendiamo. Gli oggetti ripropongono sul piano materiale ciò di cui abbiamo bisogno sul piano psicologico: dobbiamo fare ordine nella nostra mente e invece ci sentiamo attratti da nuovi scaffali; compriamo un maglione di cachemire mentre avremmo tanto più bisogno del calore degli amici.

Tuttavia non meritiamo solo biasimo per la nostra confusione. La già debole comprensione dei nostri bisogni risulta infatti aggravata da quelle che sono chiamate le “opinioni comuni” di chi ci circonda – opinioni che non riflettono la gerarchia naturale dei bisogni in questione, ma insistono invece sull’importanza del lusso e della ricchezze, e raramente su quella dell’amicizia, della libertà e del pensiero. Che le opinioni comuni sono le più diffuse non è certo un caso: falsare la gerarchia dei bisogni umani per promuovere una concezione materiale del benessere e bocciare idee invendibili è nell’interesse delle imprese commerciali. Se ci lasciamo incantare, è solo in virtù della sottile associazione tra i beni superflui e i nostri altri bisogni dimenticati...